Shinkansen: i treni ad alta velocità giapponesi

Treno shinkansen con il Monte Fuji sullo sfondo (foto di sepavone/DepositPhotos).

Shinkansen (新幹線, “nuovo tronco ferroviario”) è la rete ad alta velocità giapponese su cui viaggiano i cosiddetti “treni proiettile” (弾丸列車, dangan ressha, in inglese "bullet train") o "super express" (超特急, chō-tokkyū).

Con una velocità massima di 320 km/h, puntuali e comodi sono spesso la scelta più efficiente per spostarsi tra molte delle principali città giapponesi.

 

La rete ad alta velocità in Giappone

La rete shinkansen è gestita dalla Japan Railways (JR) e si estende tra le grandi isole dell’arcipelago giapponese Honshu, Hokkaido e Kyushu.

È composta da diverse linee, quasi tutte con una flotta composta da più tipologie di treno che si differenziano per velocità e numero di fermate intermedie.

Tra i più comuni in un classico viaggio in Giappone ci sono questi tipi di shinkanen:

• Nozomi (のぞみ). I più veloci, esclusi dal Japan Rail Pass salvo pagare un costoso supplemento. Ad esempio da Tokyo a Kyoto in 2 ore e 14 minuti circa.
• Hikari (ひかり). Di poco più lenti, con un buon equilibrio tra velocità e fermate intermedie, ma inclusi nel Japan Rail Pass. Tokyo-Kyoto in 2 ore e 39 minuti circa.
• Kodama (こだま). Impiega più tempo avendo più fermate ma costa meno. Tokyo-Kyoto in 3 ore e 30 minuti circa.

 

Di seguito la lista delle linee Shinkansen, con alcune delle principali città sul tragitto. Presenti anche le tipologie di treno che servono la linea, partendo dalle più veloci.
Solitamente, in un tipico primo viaggio in Giappone, si tende a utilizzare al massimo le prime tre linee della lista.

 

Tokaido Shinkansen

La linea più antica e frequentata (anche dai turisti) è la Tokaido Shinkansen che collega Tokyo, Nagoya, Kyoto e Osaka (Shin-Osaka).

• Fermate principali: Tokyo, Shin-Yokohama, Odawara, Nagoya, Kyoto, Shin-Osaka.
• Treni: Nozomi, Hikari, Kodama.
• Esempio di tratta: da Tokyo a Kyoto in 2 ore e 15 minuti circa con i treni Nozomi.

 

Sanyo Shinkansen

La linea Sanyo Shinkansen si estende a ovest di Osaka verso Hiroshima e Fukuoka (Hakata), consentendo un rapido accesso alle città meridionali del Giappone.

• Fermate principali: Shin-Osaka, Shin-Kobe, Himeji, Okayama, Hiroshima, Hakata (Fukuoka).
• Treni: Mizuho, Nozomi, Sakura, Hikari, Kodama.
• Esempio di tratta: da Shin-Osaka a Hiroshima in 1 ora e 20-30 minuti circa con i treni Mizuho/Nozomi.

 

Hokuriku Shinkansen

La linea Hokuriku Shinkansen va da Tokyo a Tsuruga, passando per la zona di Hokuriku e le Alpi giapponesi.

• Fermate principali: Tokyo, Nagano, Kanazawa.
• Treni: Kagayaki, Hakutaka, Asama, Tsurugi.
• Esempio di tratta: da Tokyo a Kanazawa in 2 ore e 30 minuti circa con i treni Kagayaki.

 

Tohoku Shinkansen

La linea Tohoku Shinkansen collega Tokyo con la regione del Tohoku, a nord.

• Fermate principali: Tokyo, Sendai, Fukushima, Morioka, Shin-Aomori.
• Treni: Hayabusa, Hayate, Yamabiko, Nasuno.
• Esempio di tratta: da Tokyo a Sendai in circa 1 ora e 30 minuti coi treni Hayabusa.

 

Hokkaido Shinkansen

La linea Hokkaido Shinkansen collega l’Honshu e l’Hokkaido, da Aomori a Hakodate, attraverso il tunnel Seikan.

• Fermate principali: Shin-Aomori, Shin-Hakodate-Hokuto.
• Treni: Hayabusa, Hayate.
• Esempio di tratta: da Shin-Aomori a Shin-Hakodate-Hokuto in 1 ora con i treni Hayabusa.

 

Joetsu Shinkansen

La linea Joetsu Shinkansen collega Tokyo con Niigata, una città costiera sul Mar del Giappone.

• Fermate principali: Tokyo, Echigo-Yuzawa, Niigata.
• Treni: Toki, Tanigawa.
• Esempio di tratta: Tokyo-Niigata in circa 2 ore con i treni Toki.

 

Kyushu Shinkansen

La linea Kyushu Shinkansen attraversa l’isola meridionale del Giappone, il Kyushu, da Fukuoka a Kagoshima.

• Fermate principali: Hakata (Fukuoka), Kumamoto, Kagoshima-Chuo.
• Treni: Mizuho, Sakura, Tsubame.
• Esempio di tratta: da Hakata a Kagoshima-Chuo in circa 1 ora e 20 minuti coi treni Mizuho.

 

Nishikyushu Shinkansen

La Nishikyushu Shinkansen è una linea che collega Nagasaki a Takeo Onsen. In futuro dovrebbe collegarsi alla stazione di Hakata a Fukuoka ed è attualmente separata dal resto dalla rete ferroviaria ad alta velocità.

• Fermate principali: Takeo Onsen, Nagasaki.
• Treni: Kamome.
• Esempio di tratta: da Takeo Onsen a Nagasaki in 30 minuti con i treni Kamome.

 

Akita Shinkansen

Akita Shinkansen è una linea secondaria, definita anche “mini-shinkansen”, che si dirama dalla linea Tohoku Shinkansen per continuare, su binari non riservati all’alta velocità, verso la Prefettura di Akita.

• Fermate principali: Tokyo, Sendai, Morioka, Akita.
• Treni: Komachi.
• Esempio di tratta: da Tokyo ad Akita in circa 3 ore e 50 minuti con treni Komachi.

 

Yamagata Shinkansen

Anche la Yamagata Shinkansen è una linea secondaria della Tohoku Shinkansen, diretta a Yamagata e Shinjo.

• Fermate principali: Tokyo, Fukushima, Yamagata, Shinjo.
• Treni: Tsubasa.
• Esempio di tratta: Tokyo-Yamagata in circa 2 ore e 30 minuti con treni Tsubasa.

 

Treni Shinkansen Hayabusa (a sinistra) e Komachi (a destra) collegati per partire da Tokyo verso il Tohoku (foto cowardlion/DepositPhotos).

Tutti i treni shinkansen viaggiano su binari riservati, a eccezione delle linee Akita e Yamagata.
Alcuni treni shinkansen sono a tema, come gli shinkasen Evangelion, One Piece e Hello Kitty.

Altre linee sono in programma con completamento previsto tra il 2030 e il 2040. Tra queste c’è il prolungamento della tratta Hokkaido Shinkansen fino a Sapporo e la costruzione della nuova linea Chuo Shinkansen tra Tokyo e Nagoya (e successivamente Osaka) con la nuova tecnologia Maglev, a levitazione magnetica.

 

Stazioni shinkansen

Gli shinkansen spesso partono da stazioni dedicate, diverse da quelle dei treni locali.

Molte volte nel nome della stazione degli shinkansen c’è il prefisso shin (“nuova”). È il caso delle stazioni di Shin-Yokohama o Shin-Osaka, da non confondere con Osaka Station.

Nel caso di Kyoto invece, treni locali e shinkansen partono da Kyoto Station.

A Tokyo gli shinkansen partono da diverse stazioni, che possono risultare più o meno comode a seconda della linea e della posizione dell'hotel:

• Tokyo Station, la principale.
• Shinagawa Station, più a sud e non molto distante dall'Aeroporto di Haneda.
• Ueno Station, più a nord rispetto a Tokyo Station.

 

Come prendere gli shinkansen

Le principali stazioni delle città più importanti sono solitamente molto grandi e affollate ed è normale sentirsi un po’ disorientati. Per questo motivo conviene arrivare in stazione con almeno 20-30 minuti di anticipo. Anche prima se si deve ancora acquistare il biglietto ed è un periodo, o anche solo un orario, di punta.

Solo i viaggiatori muniti di biglietto (o di Japan Rail Pass e abbonamenti simili) possono accedere alle banchine. Per farlo, bisogna attraversare dei tornelli automatizzati.

 

Passare i tornelli

In molte stazioni i tornelli (ticket gate) automatici d’accesso alle banchine dedicate ai treni shinkansen sono situati all’interno dell’area JR (Japan Railway).

In questi casi devi passare prima i tornelli per l’area JR e poi quelli per la zona shinkansen.

Se hai preso un treno JR (non shinkansen) e devi poi passare a uno shinkansen in una stazione differente, attraverserai il varco d’ingresso JR nella stazione di partenza e poi quello per l'area shinkansen nella stazione di transito.

Quando acquisti un biglietto per lo shinkansen, il più delle volte ricevi due biglietti distinti: il biglietto a tariffa base (Basic Fare Ticket, jōshaken) e il supplemento per lo shinkansen (Limited Express Ticket, tokkyūken).

Vanno utilizzati così:

1. Se sei in possesso di un biglietto cartaceo, per passare il tornello per l’area JR dovrai inserire il biglietto a tariffa base nella fessura del lettore automatico e riprenderlo dopo il passaggio dall’altro lato.
   In caso di biglietto digitale con codice QR o tessera IC, dovrai passarlo sul lettore apposito.
2. Segui poi le indicazioni (anche in inglese) verso i binari dedicati ai treni shinkansen.
3. Raggiunti i varchi d’ingresso all’area shinkansen, dovrai inserire entrambi i biglietti.

Alcune volte potresti avere un unico biglietto che combina i due appena visti, in tal caso dovrai inserire quello in entrambe le occasioni.

I biglietti cartacei inseriti saranno riemessi dall’altro lato del tornello, e dovrai quindi riprenderli. Presta attenzione a non perdere il biglietto perché servirà di nuovo una volta giunti a destinazione.
Infatti anche per uscire dalla stazione sarà necessario attraversare i tornelli e inserire nella fessura il biglietto cartaceo, che questa volta non sarà restituito.
Con QR code e IC card basterà ripassarli sull'apposito lettore in uscita. In fase di entrata sarà emesso un foglietto con informazioni sul posto a sedere.

Se si prova ad attraversare il tornello con un biglietto non valido verrà emesso un suono e il tornello si chiuderà.

Questo sistema è diverso da quello adottato in molti altri Paesi, Italia inclusa dove per i treni Frecciarossa viene emesso un unico biglietto. E a cui bisogna prestare attenzione soprattutto se si compra il biglietto in autonomia presso le macchinette automatiche in stazione.

 

Salire a bordo

Passati i tornelli dovrai solo raggiungere il binario da dove partirà il tuo treno. Sarà indicato sui display in stazione, con informazioni anche in inglese.

 

Banchina Shinkansen per Tokyo nella stazione di Nagoya. Foto © giappone.it

Per trovare la tua carrozza presta attenzione ai segni o agli schermi che lungo la banchina indicano il numero di ciascun vagone, se è con posti prenotati, senza o Green Car.
Le linee dipinte a terra indicano il punto in cui la porta del treno si aprirà e i passeggeri possono mettersi ordinatamente in fila.

Se devi accedere ai vagoni senza prenotazione del posto conviene mettersi in fila subito, nelle stazioni più affollate è presente anche una seconda linea per i passeggeri che aspettano il treno successivo.

In caso di prenotazione il posto è indicato da una sigla alfanumerica, come sugli aerei.

 

Posti e ambienti

Gli shinkansen offrono due o tre ambienti di viaggio:

• Ordinary. L’ambiente standard, solitamente con 5 poltrone per fila: 3 da un lato del corridoio e 2 dall’altro. Posti comodi, con sedile leggermente reclinabile e un buon spazio per le gambe.
  I sedili sono tutti orientati secondo il senso di marcia del treno durante le pulizie al capolinea, ma i gruppi di sedili affiancati possono essere ruotati così da disporsi frontalmente. Opzione utile per gruppi e famiglie.
  I posti possono essere con o senza prenotazione.
• Green Car. Ambiente con poltrone un po’ più grandi e comode rispetto a quelle dell’Ordinary, disposti su file da 2+2. Le carrozze Green generalmente sono meno affollate di quelle Ordinary.
  I vagoni Green sono identificabili dal simbolo del quadrifoglio.
  È importante precisare che le poltrone Ordinary sono comunque comode. A meno che non ci siano particolari offerte o si desideri un comfort ancora maggiore, la differenza di prezzo potrebbe non giustificare la spesa.
• Gran Class. Classe lussuosa, paragonabile alla business class degli aerei.
  Pochi posti per treno, disposti in file 2+1, con poltrone ancora più spaziose e completamente reclinabili, con l’aggiunta di alcuni servizi a bordo incluso il poter ordinare pasti dal menù.
  Introdotta solo su alcuni Hokuriku Shinkansen, Tohoku Shinkansen, Hokkaido Shinkansen e Joetsu Shinkansen.

Green Car in uno shinkansen. Foto © giappone.it

 

Posti con prenotazione o senza

La maggior parte degli shinkansen dispone di carrozze con posti a sedere con prenotazione (指定席, shiteiseki) e senza prenotazione (自由席, jiyūseki). In questi casi non è quindi obbligatorio prenotare un posto sugli shinkansen.
I vagoni con o senza posti riservati sono chiaramente indicati anche in lingua inglese con le parole "Reserved" e "Non Reserved".

 

Posti non prenotati

Un biglietto senza posto prenotato non specifica un posto o un orario di partenza. Di conseguenza puoi occupare qualsiasi posto disponibile sulle carrozze “Non Reserved” in qualsiasi treno shinkansen che percorre quella tratta in quel giorno.

Per accedere alle carrozze senza posti assegnati è sufficiente mettersi in fila in corrispondenza dei segni che sulle banchine indicano le Non Reserved Cars e sedersi liberamente ai posti disponibili.

È un'opzione da tenere in considerazione per:

• chi vuole spendere (leggermente) meno
• vuole flessibilità sull’orario
• non ha bagagli ingombranti per cui è richiesta prenotazione del posto
• viaggia da solo o non ha problemi a stare seduto lontano dai compagni di viaggio per tutta la durata del tragitto.

Ma bisogna mettere in conto che, specie negli orari di punta o durante i periodi di festa, potrebbe essere più difficile trovare un posto libero ed essere costretti a restare in piedi. Non è vietato, ma sicuramente scomodo sulle lunghe tratte.

 

Posti con prenotazione

Un biglietto con posto prenotato specifica treno, orario e numero di posto a sedere.

Per accedere alle carrozze con posti assegnati bisogna aver effettuato una prenotazione in anticipo del posto (al costo di poche centinaia di yen) che può essere fatta in fase d’acquisto del biglietto.
Chi possiede un abbonamento come il Japan Rail Pass può prenotare un posto gratuitamente in biglietteria, online o alle macchinette automatiche in stazione.

Alcune tipologie di shinkansen hanno solo posti prenotati:

• Treni Nozomi sulle linee Tokaido Shinkansen e Sanyo Shinkansen durante i periodi festivi di Capodanno, Golden Week (tra fine aprile e inizio maggio) e Obon (metà agosto).
• Treni Hayabusa, Hayate, Komachi e Tsubasa operativi sulle linee Tohoku Shinkansen e Hokkaido Shinkansen.
• Treni Kagayaki sulla linea Hokuriku Shinkansen.

Tutti i posti nelle Green Car sono solo con prenotazione.

La prenotazione può essere effettuata da un mese prima del giorno di viaggio (dalle 10:00) fino a immediatamente prima l’orario di partenza presso biglietterie, macchinette automatiche e online. A eccezione del sito Smart Ex dove può essere effettuata fino a un anno di anticipo.

Se perdi il treno potrai prendere i treni successivi, stessa tratta e stesso giorno, accedendo alle carrozze senza posti riservati. Questo non vale sui biglietti acquistati a tariffe speciali, come le “Hayatoku Fares” che hanno termini di utilizzo differenti.

 

Conviene prenotare il posto sugli shinkansen?

Come abbiamo visto la principale differenza tra i due tipi di biglietto è che i biglietti senza posto prenotato sono più flessibili ma non assicurano un posto a sedere.

Considerando il costo contenuto di poche centinaia di yen (qualche euro), o gratis con il JR Pass o altri abbonamenti, la prenotazione del posto sugli shinkansen è sempre consigliata per viaggiare con maggiore tranquillità. Specialmente se sei con altre persone e volete la certezza di stare seduti vicino. O se viaggi con bagagli di dimensioni che richiedono una prenotazione particolare (come approfondiremo tra poche righe).

O ancora, in periodi di punta. In particolari periodi dell’anno come la chiusura delle scuole, eventi tradizionali e i giorni di vacanza di Capodanno, Golden Week e Obon, i treni sono particolarmente affollati e possono essere completamente prenotati con diversi giorni di anticipo.
Altri giorni di alta stagione sono tra fine marzo e inizio aprile, periodo che coincide con la fioritura dei ciliegi ma anche con la fine e l’inizio dell’anno scolastico e fiscale.

Questo difficilmente accade il resto dell’anno, in cui si può riuscire a prenotare un posto con minore anticipo.

 

Bagagli

Ogni passeggero può portare fino a due bagagli, ognuno pesante massimo 30 kg e con dimensioni totali di 250 cm (dalla somma di profondità, larghezza e lunghezza, quest’ultima col limite massimo di 2 metri).

Lungo le linee Shinkansen Tokaido, Sanyo, Kyushu e Nishikyushu chi ha bagagli con dimensioni totali superiori a 160 cm deve prenotare posti dedicati nella cosiddetta “oversized baggage area”. Corrisponde allo spazio dietro l’ultima fila di sedili in alcune carrozze.

In alternativa c'è il “oversized baggage compartment”, un’area bagagli dedicata accanto il bagno.

Se prenoti il posto in stazione è sufficiente comunicare al personale addetto che hai un “oversized baggage” mentre online basta selezionare la voce dedicata.

La prenotazione di questo spazio non implica costi aggiuntivi rispetto alla normale tariffa per un posto a sedere riservato.
Senza prenotazione il capotreno chiederà di spostare il bagaglio in un’area dedicata e il pagamento di un sovrapprezzo di 1000 yen.

Non è possibile portare bagagli oversize sui vagoni con posti senza prenotazione.

Bagagli con dimensioni totali minori di 160 cm possono essere riposti sulla cappelliera. O, se lo spazio tra i sedili è sufficiente, davanti le gambe.

In caso di bagagli di dimensioni non consentite, è possibile spedirli tramite corriere direttamente in hotel.

Un opzione da tenere in considerazione a prescindere se si vuole viaggiare più leggeri. Abitudine che hanno i giapponesi (solitamente solo i turisti stranieri trasportano valigie voluminose) e che contribuisce alla puntualità esemplare degli shinkasen, visto che così le operazioni di entrata e uscita dalle carrozze sono sempre molto veloci.

Il regolamento completo è visionabile sui portali JR.

 

Buone maniere sullo shinkansen (e sui treni in generale)

Alcune norme di comportamento da rispettare sugli shinkansen e in generale sui treni giapponesi:

• È vietato fumare a bordo dei treni. Non è consentito neanche in stazione e sulle banchine, salvo nelle aree fumatori.
• Per salire sul treno, rispetta la fila nei punti designati sulla banchina.
• Parla a bassa voce. Tieni lo smartphone in modalità silenziosa.
• Non bloccare i punti di passaggio con le valigie.
• Va bene mangiare sugli shinkansen (da evitare invece sui treni urbani). 
  È consuetudine tra i viaggiatori portare in viaggio un obento, un pasto confezionato preparato in una scatola suddivisa in vari scompartimenti, ognuno con una pietanza diversa.
  Nelle stazioni sono venduti gli ekiben, creati appositamente per essere consumati duranti i viaggi in treno.
• Reclina il sedile tenendo conto della persona seduta dietro. Riporta lo schienale in posizione verticale prima di scendere dal treno.
• Non lasciare rifiuti sul treno. I cestini sono presenti all’inizio e alla fine di ogni carrozza oltre che sulle banchine.

 

Monte Fuji dallo shinkansen

A bordo dei treni ad alta velocità della linea Tokaido Shinkansen che collega Tokyo a Kyoto e Osaka è possibile vedere il Monte Fuji.

I posti migliori sono quelli lato finestrino sul lato destro del vagone andando da Tokyo a Kyoto/Osaka e, per la direzione opposta, quelli sul lato sinistro.

Partendo da Tokyo si vede dopo circa 40 minuti, 4 minuti dopo la stazione di Mishima.
Partendo da Osaka e Kyoto, la stazione da avere come punto di riferimento è quella di Shin-Fuji.

Naturalmente non devono esserci nuvole a coprire la vista del Monte Fuji. La visibilità ideale è più probabile averla nelle belle giornate invernali, soprattutto nelle prime ore del mattino.
In estate il Monte Fuji, a causa del caldo e dell'umidità, tende a essere immerso in una foschia.